Né en 1953 à Schiers, dans le canton des Grisons en Suisse, Lothar Schmid grandit au cœur des Alpes suisses. Après ses années d’école primaire à Saas puis ses études secondaires à Schiers et Rapperswil, il découvre la photographie à l’adolescence grâce au Zeiss Ikon de sa tante. Cette première expérience marque le début d’une vocation qui orientera toute sa vie.

En 1969, il intègre l’École des Arts appliqués de Zurich, où il suit l’enseignement de Peter Jenny. Rapidement attiré par la pratique professionnelle, il quitte cependant l’école pour devenir l’assistant des photographes Alf Dietrich et Christian Küenzi. Parallèlement, il poursuit sa formation artistique lors des cours du soir dispensés par Peter Jenny au sein de la toute nouvelle école d’art F+F de Zurich, dont celui-ci est l’un des cofondateurs.

En 1972, Lothar Schmid quitte la Suisse pour Milan. Il y travaille comme assistant photographe indépendant et fait une rencontre déterminante : celle de Peter Knapp. Encouragé par ce dernier, il se rend à Paris avec son premier portfolio. Il y débute une carrière indépendante tout en réalisant ses premières publications éditoriales pour Dépêche Mode et Vogue Italie.

L’année 1974 marque un tournant décisif. Lorsque Peter Knapp prend la direction artistique du magazine ELLE, il lui confie la réalisation d’un premier sujet mode de six pages aux côtés de la rédactrice Peggy Roche. Cette collaboration ouvre à Lothar Schmid les portes de la presse internationale. Entre 1974 et 1979, il travaille régulièrement pour ELLE France, Vogue UK, Vogue Italie, Marie Claire France, le Sunday Times de Londres et de nombreux autres titres majeurs.

Durant cette période, il réalise également un audiovisuel ainsi que les visuels publicitaires du lancement de la ligne de maquillage Yves Saint Laurent en collaboration avec Antoine Kieffer. Ce travail sera suivi de nombreuses campagnes pour la maison, notamment les LOOKs Yves Saint Laurent et la publicité du parfum Opium.

À partir de 1979, son activité s’étend aux États-Unis. Il collabore avec Vogue US sous la direction d’Alexander Liberman ainsi qu’avec le New York Times dirigé par Charles Churchward. Son travail est récompensé par l’Art Directors Club de New York qui lui décerne le prix de la meilleure série de mode pour « Bathing Beauties », publiée dans le New York Times au début de l’année 1980.

Installé à New York entre 1980 et 1985, il travaille pour les plus grands titres américains, parmi lesquels le New York Times, Vogue, GQ, Rolling Stone et Esquire. En 1984, l’Art Directors Club distingue à nouveau son travail pour une campagne Cointreau USA réalisée en collaboration avec Rochelle Udell.

En 1985, il épouse Leslie Lorenz. Le couple aura deux enfants : Luca, né en 1991, puis Indiana, née en 1992. Cette même année, Lothar Schmid choisit de s’installer avec sa famille dans leur maison des Grisons, au cœur des montagnes suisses.

Depuis lors, il partage son temps entre la Suisse, Paris et New York, poursuivant une carrière internationale auprès de clients prestigieux. Il réalise notamment des images pour ELLE France, Madame Figaro, ainsi que des campagnes pour Dior, La Roche-Posay, Sanoflore et Hermès. Son activité comprend également de nombreux portraits de personnalités du cinéma, du sport et du monde du spectacle.

Parallèlement à son travail de commande, Lothar Schmid développe une œuvre personnelle présentée dans plusieurs expositions consacrées à l’eau, aux couleurs des horizons hivernaux ou encore aux habitants âgés de sa vallée ayant choisi de rester chez eux plutôt que d’intégrer une maison de retraite. Ses photographies ont également été publiées dans plusieurs ouvrages consacrés à la mode.

Entre photographie de mode, commande publicitaire et travail documentaire, Lothar Schmid construit depuis plus de cinquante ans une œuvre marquée par un regard sensible, une grande exigence visuelle et une fidélité constante à l’humain.